自古以来，清正廉洁就被仁人志士所追崇，有悬鱼明志的羊续、有暮夜却金的杨震、有从不接受礼物的晏婴等等，更是有许多诗人将清正廉洁写进诗中来歌颂这种高尚的情操。
周敦颐所著的《爱莲说》正是如此。陶渊明不肯为五斗米折腰，解绶归隐后，饮酒赋诗，安享 采菊东篱下，悠然见南山 的田园逸趣。他要在尘世中当个尊老凯时人生就是博出淤泥而不染的君子。这种在污世保持清白与独自避世求真的心态，与众人皆羡富贵（牡丹）的从众心态是有着思想境界上本质的区别的。这为爱莲说所要表达的 出淤泥而不染 作了最好的铺垫。然后作者撇开一笔说，让那班人爱其所爱吧， 予独爱莲之出淤泥而不染，濯清涟而不妖，中通外直，不蔓不枝，香远益清，亭亭净植，可远观而不可亵玩焉 。这一连串铺叙，对莲花挺拔秀丽的芳姿，清逸超群的令德，特别是可敬而不可侮慢的嵚崎磊落的风范，作了有力的渲染。这几句隐喻作者本身具有 出淤泥而不染，濯清涟而不妖 的高尚品格。实际上，他说的意思就是：官场黑暗，要在官场上保持自己高洁的品格，就如同莲花出淤泥而不染那么难。这也是他为官的经验总结，因为他不想同流合污。而 濯清涟而不妖 ，不过是作者的一种良好愿望罢了。他为官正直，数洗冤狱，为民作主；晚年定居庐山，著书明道，洁身自爱，颐养天年，便是身体力行，澹泊明志的体现。这正是这篇诗能给人思想情趣以深切感染的着力之处。